MAYO 2005. Número 95

Fauna y flora

Rata de agua (Arbicola sapidus)

Descripción: Es un mamífero roedor con aspecto rechoncho, de unos 20 cm. de longitud. Su pelo es pardo rojizo con las partes inferiores más claras. Las extremidades están rematadas por uñas, las patas traseras son más grandes que las delanteras y tienen pelo en las plantas. La cabeza es maciza y redondeada, los ojos son pardos y no muy grandes, las orejas también son pequeñas y el morro tiene un perfil romo. Estos rasgos la diferencian de la rata común y nos recuerdan a un castor en miniatura. Macho y hembra son similares. Corre, nada y bucea con gran soltura. Desarrolla su mayor actividad durante las horas de luz y suele ser silenciosa. Sus excrementos son alargados y negruzcos y los deposita en puntos concretos, que nos sirven para detectar su presencia. Estos animales crecen sin cesar durante sus dos años de vida y pueden alcanzar hasta 30 cm. de longitud, sin incluir la cola.
Reproducción: El celo y la reproducción son entre febrero y octubre, especialmente en verano. Construye madrigueras bajo tierra próximas a cauces fluviales o charcas de agua dulce. Elabora nidos esféricos con vegetales del entorno. En estos nidos suele dormir, pero también puede procrear si el lugar no permite la excavación de galerías subterráneas. Su territorio está surcado por multitud de galerías subterráneas. Las hembras disponen de seis mamas y pueden tener hasta cuatro camadas al año, con una cifra media de 3 o 4 crías y extremos de 2 a 7. Los pequeños están bajo el cuidado exclusivo de la madre, nacen desnudos y ciegos, abren los ojos a los 10 días y salen de la madriguera o del nido a las dos semanas de edad.
Otros datos: Hay dos especies del género Arvícola en la Península Ibérica, la otra es Arvicola terrestris, más pequeña y escasa. No tienen nada que ver con las ratas de alcantarilla que tanta aversión nos causan. Pertenecen a familias zoológicas diferentes y son enemigas. La rata de agua no se aletarga en invierno, es un animal gregario, tranquilo, que se alimentan de vegetales: brotes tiernos de eneas, carrizos y juncos, semillas, hierbas, troncos, raíces y, a veces, invertebrados. Tiene numerosos enemigos que se alimentan con ella, incluso el hombre la ha consumido. Ha habido personas especializadas en su captura con perros, pues la calidad de su carne se compara a la del conejo. En Pinto es muy escasa. Estuvo presente en el arroyo que cruzaba en tiempos el casco urbano, pero hoy su población está recluida a algunos puntos de tramos fluviales, como el Arroyo Culebro.

Beleño negro (Hyoscyamus niger)

Descripción: Esta planta herbácea tiene periodicidad anual o bienal, pertenece a la familia de las Solanáceas y puede superar el metro de altura. Es pegajosa, pilosa y desprende un olor desagradable. En la base del tallo crecen hojas de hasta 20 cm. El tallo es erecto, cubierto por hojas abundantes y verdes de borde irregular y dentado. Las flores brotan en racimos alineados a lo largo del tallo, la corola llega a medir hasta 30 mm. y los pétalos son de color blanco o marfil con una retícula morada y una mancha amplia e intensa de ese color en la base.
Floración: Entre los meses de abril y septiembre.
Otros datos: También se la conoce como hierba loca. Existe otra especie similar conocida como beleño blanco Hyoscyamus albus. Los beleños tienen componentes químicos que actúan como tóxicos y alucinógenos y han estado vinculados a la brujería. Hay citas de su uso en la medicina egipcia desde hace más de 3.500 años y fue el precursor del cloroformo. Se ha empleado para combatir la tos, el nerviosismo, dolor, temblores, afecciones de los aparatos digestivo y urinario e incluso para trastornos psiquiátricos. Es importante destacar que la autoterapia no resulta recomendable dada la elevada toxicidad de estas plantas. Se cría en terrenos abandonados y en campos de cultivo. En Pinto no es muy abundante, pero podemos encontrarlo de forma dispersa y ocasional en linderos y baldíos.

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